La corruzione è il ‹‹mercato dell’autorità›› dove i corruttori cercano di modificare a proprio vantaggio la struttura dei diritti di proprietà sulle risorse amministrate o regolate dallo Stato attraverso l’attività di agenti cui sono delegati poteri e
responsabilità. Qualsiasi settore è permeabile alla corruzione: l’attività di public procurement, la cessione o l’assegnazione a privati di beni, servizi o diritti ad un prezzo inferiore a quello praticato sul mercato, l’attività di enforcement, che attribuisce agli agenti pubblici il potere di imporre  selettivamente costi, espropriare o ridurre il valore dei diritti privati. La corruzione è, dunque,  un’attività di rentseeking, di ‹‹ricerca della rendita›› dove corrotto e corruttore si spartiscono, attraverso lo scambio occulto, i diritti di proprietà sulla rendita creata a danno della collettività. Volendosi soffermare sulle ragioni socioeconomiche
che favoriscono la diffusione del fenomeno è necessario, quindi, fare riferimento a tre principali chiavi di lettura: